对于一个使用汉字和汉语的人来说，在一个单一汉语中文的环境中见到汉字，跟在一个双语甚至于多语的环境里见到汉字，体验和感受应该是有所不同的吧，譬如说在上海和在墨尔本。
我曾在巴黎火车东站旁边的一家华人餐馆吃过饭。餐馆是熟人推介的。因为是第一次到巴黎，不懂法语，火车东站周围又不熟，就没有多少信心走远，自然就只能在这家中餐馆用餐了。撇开餐馆里的饭菜如何不谈，只是在一片法语法文的周边环境里，看到餐馆门口的汉字招牌，心里就好像自然生出了一种安稳。至于这种安稳是否可靠，其实也说不大清楚。
后来在波士顿，也就是在哈佛广场附近，见到的汉字招牌多了起来。尽管周边依然是一片英文标署的门店，但毕竟隔不多远还可以见到一个或两个汉字书写的店铺招牌。无论是简体字还是繁体字，也无论是什么书法字体，能在异国他乡不时见到这样的招牌，似乎就像是在汪洋大海中望见了一块块礁石，尽管并不能在上面落脚栖息，但爬在上面歇歇气还是可能的吧。
波士顿的华人移民——无论是老一代的移民还是新移民——如今似乎并不再以唐人街为中心集聚了。既然华人逐渐在城市里四处散居，为他们提供服务的各类带有汉字招牌的店铺包括餐馆，也就在城里各处不时能够见到。如果你在城里面四处走走看看，不经意间能够见到一块汉字招牌，心里总是会有一亮或一暖的感觉。至于这样的感觉或反应的原因，即便是之后细想想，也还是说不清道不明。
不过，上述这样的体验或感受，在墨尔本俨然发生了一些变化。
墨尔本三日，我入住的酒店位于天鹅石大街上。该大街贯穿墨尔本市之南北，乃一条城市主干道。入住房间之后稍事休息，出来在酒店四周转悠。不想刚出酒店大门，抬头就看到大街对面两块汉字招牌，一块上面书写着“西安名吃”，另一块是“彩云南”。对于腹中饥肠辘辘的人来说，这样的招牌也就意味着有地方解决肚皮问题了；而对于心中别有他想他念的人来说，这两块招牌，唤醒的却是另外的东西。
让我感到吃惊的是，就在距离这两块汉字招牌不远处的两条街道上，又遇见了“兰州牛肉面”“牛哥麻辣烫”“拾乡小筑”“桥香园”“三坊七巷”等汉字招牌。招牌取名或俗或雅，所以，散发出来的气息也就有所不同。但有一点是相同的，那就是熟悉的味道。而在熟悉的味道里面，也都有一种别样的亲切。
更让我吃惊的是，当我绕过酒店，从旁边林肯北广场往回走的时候，竟然在一边门面房的窗玻璃上，看到一大片汉字。其中一则传媒公司的广告，赫然书写着“发现身边不知道的美”。
酒店附近之所以会有这么多的汉字招牌，想来是因为这里毗邻墨尔本大学。而墨尔本大学里来自中国的留学生，推想人数一定不会少。事实上，如果在用餐的时间去那些中餐馆，一下子会让你恍然置身于国内某所大学周边的牛肉面馆或者米粉店，再或者一家麻辣烫馆，满耳朵都是“中国话”。这时候，你不再只是在招牌上的汉字上“歇息”了，也不用怯生生地进到店里。当见到黑头发黄皮肤的人，听到“你好”“请问你要什么”一类的招呼，不仅是汉语汉字一下子把你包围，你还真置身于一个不陌生或者心里多少有点着落的熟悉空间里了。
于是，你放下心来了。
我曾经在波士顿的唐人街，见到一些散聚在街道上的华人，大多上了年纪。我当时还弄不明白他们聚在那里干什么，现在想来他们大概是在找回曾经的熟悉，或者排解心中的念想和不踏实。一个孤身一人在汪洋大海中游水的人，见到一块礁石都会感到无比亲切，更何况遇见同样在大海里游水的人。
但奇怪的是，我在巴黎火车东站见到那家中餐馆的汉字招牌，甚至于在波士顿哈佛大学附近见到的那些汉字招牌，跟在墨尔本见到那么多的汉字招牌，心里所生发出来的感受竟然是有所不同的。说来还不是招牌数量上的多寡，而是见到那些汉字之后心里的反应——只有在墨尔本，见到那些汉字的时候，我才有一种“落地生根”的感觉。至于为什么会有这种感觉，我当时还真说不清楚。
说起墨尔本的唐人街历史，肯定要比波士顿唐人街的历史短。既然又不是因为招牌的数量，那么究竟还有什么原因呢？
这里不妨摘录几段介绍墨尔本这座城市的文字，从中或可一窥缘由：
澳大利亚墨尔本使用的语言数量，比世界上任何国家都要多，251种声音延伸到城市的各个角落。在这个彻头彻尾的现代大都市里，旧的欧洲语言开始衰落，中文声音渐大，尤其是在内城区。
整座城市有三成人在回家后使用除英语外的其他语言。费尔法克斯媒体的一份重大分析显示，除英语外还会1种其他语言的墨尔本人，相比10年前增加了20万。
在6%的郊区，有一半以上的人口在晚餐桌上说英语之外的其他语言。有7个这样的郊区，英语甚至都不是主要语言。
阿拉伯语是除英语之外墨尔本第六常用的语言，仅次于希腊语，意大利语，普通话，越南语和粤语。
但这种情况正在改变。从2001年到2011年，由新移民带动，讲普通话的人数从60万上升到100万。普通话现在已经成为内城区（包括CBD和Carlton）的第二大语言，而在富裕的Glen Waverley，有13%的居民在家中使用普通话。
我不知道上面这些介绍说明中所提到的数字是否准确，但我发现我在墨尔本大街上见到那些汉字招牌时候的心里感受，可以从上面这些说明中得到一些解释，更关键的是，我相信这些解释。
墨尔本无疑依然是一个以英语为主体的城市与社会，但与我在巴黎和波士顿的语言体验和感受不大一样的是，我在墨尔本真有一种汉字汉语在此已“落地生根”的感觉，而不是在一片汪洋大海的包围之中岌岌可危的那种压迫感或危机感。在这里，说汉语看上去没有任何不协调或者受压迫的感觉。尽管汉语中文依然是一种“外语”，但相对而言，这是一种已然找到了归宿的“外语”，一种不再只是漂浮不定的“外语”。语言、生活与人，在这里似乎汇融在了一起。这里所谓的语言，我指的是汉语中文，而所谓人，自然指的是那些从华人地区来此的老移民和新移民。
据说，墨尔本市的唐人街，是澳大利亚最早的唐人街，也是世界上最早的唐人街之一。但我的经验告诉我，汉字和汉语之所以能够在这里“落地生根”，或者让我产生了这种印象，固然与时间上的原因有关，但显然并不尽然。相比于世界上其他那些城市，以及那些城市里的华人社区以及汉语中文，墨尔本似乎还有一些若显若隐的“独特性”。我相信，正是这些“独特性”，才使得汉字和汉语能够在这里“落地生根”。
这也是我在离开墨尔本的飞机窗口，“高看”这座城市一眼的原因所在。
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